El cannabidiol (CBD) y otros fitocannabinoides parecen poseer múltiples propiedades beneficiosas y curativas. Numerosas evidencias científicas sugieren que las sustancias derivadas de la planta de Cannabis s. (fitocannabinoides, terpenos, canaflavinas, isoflavonas) pueden tener, entre otras, importantes actividades antiinflamatorias. Pero ¿qué es la inflamación? ¿Y cómo puede actuar el extracto de cáñamo como antiinflamatorio? Si tienes curiosidad, ¡emprendamos juntos otro viaje!
La inflamación: ¿qué es?
La inflamación (definida con los términos médicos de flogosis o respuesta flogística) es un mecanismo de defensa que nuestro organismo activa cuando se produce un daño de diversa naturaleza en los tejidos. Por tanto, un proceso inflamatorio se desencadena cuando estamos expuestos a agentes patógenos (como virus, bacterias y hongos), a agentes químicos (sustancias tóxicas o venenos), a agentes físicos (como la radiación solar), o cuando sufrimos un traumatismo o padecemos una enfermedad.
La inflamación, por tanto, es un mecanismo de defensa frente a los agentes patógenos, de reparación del daño tisular y de restablecimiento de las funciones normales del organismo y de su homeostasis. Sin embargo, aunque sea un mecanismo de protección, si no se regula adecuadamente, la inflamación puede causar daños por sí misma (White y Mantovani, 2013).
La inflamación aguda y crónica
El proceso inflamatorio está constituido por una serie de acontecimientos que se producen en “cascada” siguiendo una sucesión precisa. La fase inicial se caracteriza por la dilatación de los vasos sanguíneos (vasodilatación), que permite un aumento del flujo sanguíneo al sitio del daño (también llamado foco inflamatorio). Inmediatamente después, los vasos sanguíneos se vuelven permeables y liberan al exterior el llamado exudado, formado por líquidos, proteínas y glóbulos blancos. En este punto, en el sitio de la inflamación se acumulan diferentes tipos de células que desempeñan diversas funciones:
- producen moléculas (llamadas mediadores de la inflamación) que contribuyen al inicio, el mantenimiento y la resolución de la inflamación
- eliminan el agente que ha activado la respuesta inflamatoria
- estimulan la respuesta inmunitaria para proteger el organismo
Estas fases se producen durante la inflamación aguda, cuyo proceso se resuelve en pocos días.
La inflamación crónica tiene una larga duración y puede comenzar como tal o ser consecuencia de una inflamación aguda que no se ha curado completamente. Este último caso, la cronificación de la inflamación, se produce cuando aquello que ha causado la inflamación no puede eliminarse por completo o cuando los procesos de curación no funcionan adecuadamente.
En comparación con la inflamación aguda, en la inflamación crónica están implicados principalmente los tejidos, mientras que los efectos sobre los vasos sanguíneos (respuesta vascular) son limitados o están completamente ausentes.
La curación del proceso inflamatorio, también denominada resolución de la inflamación, puede producirse cuando el exudado se reabsorbe y las células muertas (incluidos los glóbulos blancos que han terminado su función) se eliminan.
Cuando el daño causado es considerable o el tejido en el que se ha localizado la inflamación no se regenera fácilmente, puede formarse una cicatriz fibrosa (White y Mantovani, 2013).
La inflamación: ¿cuáles son los síntomas?
Los síntomas de la inflamación, también denominados «signos cardinales» de la inflamación, son:
- el enrojecimiento (rubor), causado por la dilatación de los vasos sanguíneos.
- El calor (calor), el aumento de la temperatura en el sitio del daño, causado por el aumento del flujo sanguíneo
- La hinchazón o edema (tumor), debida a la formación del exudado, cuya finalidad es contrarrestar el agente dañino
- El dolor (dolor), causado por la hinchazón de los tejidos, la vasodilatación y la liberación de las sustancias químicas implicadas en la inflamación (los mediadores de la inflamación)
- La alteración de la funcionalidad de la zona afectada (functio laesa), causada por el dolor o la hinchazón, que pueden impedir su movimiento o funcionamiento.
Hay que recordar que estos signos no siempre están presentes simultáneamente y que, en algunos casos, pueden faltar por completo. Esto se debe a que la intensidad de la respuesta inflamatoria depende de la gravedad del daño que la ha activado (White y Mantovani, 2013).
Cuando la respuesta inflamatoria es particularmente intensa o el sitio del daño es extenso, las sustancias químicas que se liberan llegan al torrente sanguíneo y se difunden por todo el organismo, dando lugar a síntomas que ya no están localizados en el sitio afectado, sino que se extienden a todo el organismo (síntomas sistémicos), como:
- el aumento del número de glóbulos blancos en la sangre (leucocitosis)
- fiebre
- síntesis de determinadas proteínas (proteína C reactiva - PCR, etc.) por parte del hígado (White y Mantovani, 2013).
La inflamación: ¿cuáles son las causas?
Hemos visto cómo el proceso inflamatorio es una respuesta de defensa del organismo. Pero, ¿defensa frente a qué tipo de amenazas?
La inflamación puede estar causada por:
- microorganismos patógenos (como virus, bacterias, hongos o parásitos) que causan las enfermedades infecciosas comunes, como, por ejemplo, laringitis, faringitis y bronquitis
- traumatismos físicos como quemaduras, congelación, picaduras de insectos, la presencia de cuerpos extraños dentro de una herida
- sustancias químicas o tóxicas que se encuentran en el entorno o que se producen en exceso durante los procesos metabólicos del organismo
- agentes físicos, como la exposición a radiaciones
- respuesta inmunitaria defectuosa, como en el caso de las enfermedades autoinmunes, o excesiva, como ocurre en el caso de las alergias (White y Mantovani, 2013).
La inflamación: ¿cómo tratarla?
El tratamiento de la inflamación varía según su gravedad, la intensidad de los síntomas, el estado general de salud de la persona afectada u otras posibles complicaciones.
Para las inflamaciones leves, generalmente puede ser suficiente aplicar hielo o compresas frías en la zona afectada, guardar reposo y, si es necesario, tomar un fármaco antiinflamatorio.
Existen dos tipos diferentes de fármacos antiinflamatorios:
- antiinflamatorios no esteroideos (AINE, como el ibuprofeno y la aspirina), que actúan reduciendo la producción de los mediadores químicos de la inflamación, el dolor y/o disminuyendo la temperatura (antipiréticos)
- corticoides o fármacos antiinflamatorios esteroideos, mucho más potentes que los AINE, que actúan bloqueando la acción de todas las sustancias y la actividad de todas las células implicadas en la activación de la respuesta inflamatoria.
Cuando la causa que ha provocado la inflamación es difícil de eliminar o hay una infección bacteriana, puede ser necesario el tratamiento con antibióticos.
Sin embargo, estos medicamentos provocan efectos secundarios que también pueden ser graves. Los AINE y los corticoides, por ejemplo, impiden la formación de la mucosa producida en el tracto gastrointestinal, cuya función es proteger las paredes del estómago de la acción de los ácidos gástricos. Por este motivo pueden provocar, sobre todo si se toman durante un período prolongado, úlceras gástricas. Además, los antiinflamatorios clásicos alteran la producción de las moléculas que regulan la viscosidad de la sangre, con el riesgo de provocar sangrados excesivos y hemorragias. Los corticoides, utilizados principalmente para tratar la inflamación crónica, pueden provocar el llamado síndrome de Cushing, caracterizado por alteraciones del comportamiento, adelgazamiento de la piel, osteoporosis, redistribución de la grasa corporal e hinchazón (White e Mantovani, 2013).
Los fitocannabinoides CBD y el tratamiento de la inflamación
Los efectos secundarios que acabamos de describir son solo algunos de los causados por los antiinflamatorios; por tanto, es absolutamente necesario evaluar tratamientos alternativos o que puedan utilizarse en combinación con los medicamentos convencionales.
Numerosos estudios clínicos y preclínicos sugieren que las sustancias extraídas de la planta de Cannabis s. poseen propiedades antiinflamatorias.
La Cannabis s. produce una gran cantidad de moléculas, principalmente fitocannabinoides. Entre estos, los más abundantes son el tetrahidrocannabinol (o THC o delta9THC, con actividad psicotrópica) y el cannabidiol (o CBD, que a menudo se encuentra en forma de aceite de CBD, el aceite de Cannabis, y que no tiene actividad psicotrópica) (Hanuš et al., 2016).
Además de fitocannabinoides, el cannabis también produce un conjunto de otras sustancias no cannabinoides, entre ellas terpenos, flavonoides (como las cannaflavinas) y ácidos grasos (El Sohly et al., 2017; Bautista et al., 2021).
Los estudios in vitro e in vivo sugieren que el CBD posee notables propiedades antiinflamatorias y mejora los estados inflamatorios asociados a las enfermedades degenerativas. De hecho, el CBD reduce significativamente los niveles de muchos mediadores químicos de la inflamación, reduce la migración y la actividad de los glóbulos blancos implicados en el proceso y disminuye tanto el estrés oxidativo como los procesos tóxicos que causan la muerte celular (Lanuti et al., 2015; Ribeiro et al., 2012; El-Remessy et al., 2008).
Aunque todavía se conocen poco los mecanismos mediante los cuales el CBD ejerce estos efectos, los estudios indican que pueden estar mediados por distintos tipos de receptores, como los receptores cannabinoides CB2 y los receptores de adenosina y serotonina (Pazos et al., 2013; Castillo et al., 2010, Carrier et al., 2006).
Pero lo sorprendente es que todo el fitocomplejo extraído del cannabis parecería tener propiedades antiinflamatorias aún más potentes. Este extracto, conocido también como full spectrum Hemp Extract (extracto de cáñamo de espectro completo), actúa mediante un mecanismo llamado “efecto séquito”, a través del cual los valiosos derivados de Cannabis s. se potencian mutuamente y, al mismo tiempo, potencian la importante actividad reguladora del Sistema Endocannabinoide (Koltai et al., 2019; Namdar et al., 2019; Mazuz et al., 2020; Anis et al., 2021).
Por ejemplo, el extracto de cáñamo reduce la inflamación de la piel (debida a trastornos como el acné), la inflamación intestinal (debida a trastornos como la colitis o la enfermedad de Crohn) y disminuye los mediadores de la inflamación en pacientes con VIH (Watson et al., 2021; Sangiovanni et al., 2019; Pagano et al., 2016).
¡No solo eso! Los investigadores de la Universidad de Guelph (Canadá) han demostrado que dos moléculas presentes en el extracto de Cannabis s., las cannaflavinas A y B, serían incluso hasta 30 veces más potentes que la aspirina (Rea et al., 2019).
La acción antiinflamatoria del aceite de cáñamo, junto con su acción analgésica, puede considerarse una ayuda eficaz para quienes padecen trastornos o patologías caracterizados por estados inflamatorios más o menos graves, como los musculares, articulares o cutáneos.
Además de servir de apoyo en estados inflamatorios asociados, por ejemplo, a la artritis o la artrosis, el aceite de cáñamo también puede utilizarse como aceite terapéutico después del entrenamiento.
Después de un entrenamiento intenso, los músculos y las articulaciones suelen estar doloridos. La aplicación tópica, mediante un masaje, de un producto que contiene el extracto completo de cáñamo (¡no el simple aceite de CBD!) ayuda a aliviar las molestias después del entrenamiento o en caso de dolores musculares o articulares.
¡Sigue siguiéndonos para estar al día de los próximos avances!
Referencias
Anis, O., Vinayaka, A. C., Shalev, N., Namdar, D., Nadarajan, S., Anil, S. M., et al. (2021). Compuestos derivados del cannabis, cannabicromeno y Δ9-tetrahidrocannabinol, interactúan y muestran actividad citotóxica contra el carcinoma de células uroteliales, correlacionada con la inhibición de la migración celular y la organización del citoesqueleto. Molecules 26 (2), 465. doi:10.3390/molecules26020465
Bautista, J. L., Yu, S., y Tian, L. (2021). Flavonoides en Cannabis Sativa: biosíntesis, bioactividades y biotecnología. ACS omega 6 (8), 5119–5123. doi:10.1021/acsomega.1c00318
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El-Remessy, A. B., Tang, Y., Zhu, G., Matragoon, S., Khalifa, Y., Liu, E. K., et al. (2008). Efectos neuroprotectores del cannabidiol en la uveítis inducida por endotoxinas: papel fundamental de la activación de P38 MAPK. Mol. Vis. 14, 2190–2203.
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