Cannabinoides y glaucoma

Qué es el glaucoma

El término glaucoma designa un grupo de enfermedades caracterizadas por la degeneración progresiva del nervio óptico que provoca un estrechamiento gradual del campo visual (Vídeo).
Una de las principales causas del glaucoma es el aumento de la presión intraocular (presión intraocular, IOP) como consecuencia de la obstrucción de las vías de drenaje del humor acuoso (el líquido que garantiza la nutrición y el mantenimiento de la forma del ojo)¹.
El glaucoma es una de las principales causas de discapacidad visual después de las cataratas. La enfermedad afecta a 55 millones de personas y se estima que en 2040 las personas afectadas serán más de 112 millones².
Por desgracia, muchas personas no se dan cuenta de la enfermedad hasta que aparecen los síntomas. Por ello, es muy importante someterse a controles anuales de la presión ocular después de los 40 años, para poder intervenir a tiempo y ralentizar o detener la enfermedad.

Tipos de glaucoma y síntomas

Los síntomas causados por el glaucoma son muy variables, dependen del tipo de glaucoma y, por lo general, se manifiestan en las fases más avanzadas de la enfermedad:

• glaucoma primario de ángulo abierto: es la forma más común (60-70% de los casos), de progresión lenta y relacionada con el envejecimiento. De hecho, con mucha frecuencia las personas no se dan cuenta de que lo padecen. En este tipo de glaucoma se altera el campo visual periférico, caracterizado por manchas o puntos ciegos
• glaucoma de ángulo cerrado: se caracteriza por una progresión muy rápida, acompañada de síntomas graves como dolor de cabeza intenso, náuseas, vómitos, dolor intenso y enrojecimiento de los ojos, visión borrosa, visión de halos alrededor de las luces, pérdida de visión en uno o ambos ojos. Las molestias no son constantes. Pueden aparecer y durar una o dos horas, luego desaparecer y volver a aparecer.
• glaucoma secundario: aparece como consecuencia de otras enfermedades, como la diabetes o la hipertensión, o después de tratamientos oculares. Los síntomas se manifiestan como visión borrosa con halos alrededor de las luces.
• glaucoma congénito: es una forma muy rara que afecta a niños muy pequeños. Dada la edad de los pacientes, a menudo es difícil reconocer los síntomas (ojos grandes, lagrimeo excesivo, sensibilidad a la luz (fotofobia), ojos que se mueven bruscamente o que a simple vista parecen acuosos, estrabismo)¹.

Tratamientos

Aunque el glaucoma es, hasta la fecha, incurable, su progresión puede ralentizarse y controlarse mediante un tratamiento adecuado. Las terapias disponibles tienen como objetivo reducir la presión intraocular mediante la aplicación de colirios cuando la enfermedad se encuentra en las fases iniciales, seguidos de tratamiento con láser o cirugía en caso de degeneración avanzada³.
Sin embargo, los tratamientos farmacológicos (fármacos betabloqueantes, análogos de las prostaglandinas, simpaticomiméticos) pueden no ser adecuados para todos los pacientes y causar efectos secundarios como enrojecimiento, irritación y dolor ocular, náuseas, dolor de cabeza y sequedad de boca³.

Glaucoma, fitocannabinoides y endocannabinoides

Muchos estudios sugieren que los compuestos naturales con actividad antiinflamatoria y antioxidante pueden constituir una ayuda valiosa en el tratamiento del glaucoma⁴.
Entre los compuestos naturales que tienen este tipo de propiedades, los fitocannabinoides (o cannabinoides, moléculas derivadas de la planta de Cannabis) han despertado el interés del mundo científico como posible tratamiento contra el glaucoma desde los años 70^5,6.
Estudios clínicos y preclínicos han demostrado que la administración de THC, uno de los principales cannabinoides con actividad psicotrópica, reduce notablemente la PIO, pero este efecto es solo temporal (entre 2 y 4 horas) y requeriría administraciones repetidas^7-9. Dada la actividad psicotrópica del THC, esto podría causar efectos tóxicos y efectos típicos de las sustancias estupefacientes.
Estudios posteriores han investigado el potencial del cannabidiol (o CBD), el segundo cannabinoide más conocido. A diferencia del THC, el CBD no induce efectos estupefacientes y sus propiedades farmacológicas (p. ej., antiinflamatorias, antioxidantes, ansiolíticas y analgésicas) se han demostrado ampliamente en muchas afecciones clínicas¹⁰. Sin embargo, (al menos por ahora) el CBD no parece poder utilizarse para tratar el glaucoma. De hecho, los estudios disponibles sugieren que la administración de CBD aumenta la presión intraocular en lugar de disminuirla¹¹.
Por otro lado, se han obtenido resultados muy alentadores en estudios clínicos que han evaluado la palmitoiletanolamida (o PEA) como posible opción terapéutica para el tratamiento del glaucoma. La PEA es un cannabinoide endógeno, producido naturalmente por nuestro organismo, con actividad antiinflamatoria, analgésica, antimicrobiana y neuroprotectora¹², cuyos niveles disminuyen significativamente en los pacientes afectados por glaucoma¹³.
Varios estudios clínicos han demostrado que la suplementación con PEA en pacientes afectados por glaucoma puede disminuir la PIO sin inducir efectos tóxicos ni efectos secundarios incluso después de seis meses de tratamiento^14-17. Además, este efecto parece ser duradero y persistir incluso después de interrumpir la ingesta de PEA¹⁸.
Las evidencias de las que disponemos, por tanto, indican que, a diferencia del THC y el CBD, la PEA tiene importantes efectos potencialmente beneficiosos en el tratamiento del glaucoma:

• aumenta el drenaje del humor acuoso, cuya acumulación aumenta la presión intraocular
• induce la vasodilatación de la arteria oftálmica
• induce efectos neuroprotectores tanto en el sistema nervioso central como en el ojo.

Aunque hasta la fecha las evidencias científicas no permiten considerar el THC y el CBD herramientas válidas para el tratamiento del glaucoma, otros cannabinoides como la PEA han demostrado ser moléculas muy prometedoras. En conclusión, serán necesarios más estudios para aclarar qué cannabinoides pueden ser útiles como enfoque terapéutico contra el glaucoma. Les mantendremos informados sobre los avances. Mientras tanto, recuerden realizar controles periódicos y consultar siempre a su médico.
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