Cannabinoïdes et maux de tête
Indépendamment du sexe et de l’âge, presque tout le monde souffre (ou a souffert) au moins une fois dans sa vie de maux de tête. Cette douleur à la tête et au cou empêche souvent d’accomplir même les activités les plus simples. Existe-t-il des traitements alternatifs aux médicaments classiques, comme les anti-inflammatoires, qui, tout en soulageant la sensation de douleur, peuvent entraîner des effets secondaires parfois graves (par exemple des ulcères ou des gastrites) ?
Les données scientifiques suggèrent que les substances extraites de la plante Cannabis s. (connues dans leur ensemble sous le nom d’extrait de chanvre et contenant non seulement de précieux phytocannabinoïdes, comme le cannabidiol ou le CBD, mais aussi des terpènes et des flavonoïdes) sont des analgésiques naturels. Peuvent-ils donc représenter une alternative valable au traitement médicamenteux classique des maux de tête ?
Mais tout d’abord, qu’entendons-nous par mal de tête ? Dans cet article, vous trouverez les réponses à ces questions et à bien d’autres : suivez-nous !
Mal de tête : qu’est-ce que c’est ? Quels sont les symptômes ? Quelles en sont les causes ?
Commençons par préciser que, dans le langage médical, le mal de tête courant est défini comme une céphalée.
La International Headache Society (IHS, Société internationale des céphalées) a classé près de 100 types différents de céphalées (Headache Classification Committee of the International Headache Society, 2018).
Pour simplifier, nous pouvons répartir les types de céphalées (ou maux de tête) en deux grandes catégories : les céphalées primaires (non causées par un autre trouble ou une autre pathologie) et les céphalées secondaires (qui surviennent à la suite d’un autre trouble).
Dans les céphalées primaires, la douleur constitue en elle-même la maladie et peut être causée par un mode de vie inadéquat, des facteurs environnementaux ou des facteurs hormonaux (les maux de tête liés aux règles, par exemple). Puisque, dans ce cas, le mal de tête n’est pas causé par d’autres pathologies ou troubles, son origine reste incertaine.
Types de maux de tête
Selon les caractéristiques de la douleur et sa répartition, les céphalées primaires se divisent à leur tour en 3 classes :
- Migraine avec ou sans aura : la douleur est pulsatile, touche très souvent un côté du crâne et s’accompagne fréquemment de nausées ou de vomissements, d’une hypersensibilité à la lumière, aux bruits et/ou aux odeurs
- Céphalée de tension : la douleur n’est pas pulsatile, mais elle « serre » la tête ou pèse sur celle-ci comme un poids, touche les deux côtés de la tête et est souvent associée à des périodes de stress intense
- Algie vasculaire de la face : la douleur est toujours très intense, mais aussi de courte durée (bien que plusieurs épisodes puissent survenir au cours de la même journée) et touche la zone située entre l’œil et l’oreille (région temporale) ainsi qu’une moitié du visage.
La migraine est une pathologie qui semble également pouvoir avoir un caractère familial. En particulier, les parents peuvent transmettre à leurs enfants une prédisposition à une plus grande sensibilité du cerveau aux variations de l’homéostasie de l’organisme, c’est-à-dire de cet équilibre dynamique que notre corps tend continuellement à préserver pour « fonctionner » au mieux. Les modifications hormonales, les changements des rythmes veille-sommeil et le stress (également induits par des variations environnementales ou climatiques soudaines) sont des exemples d’altération de l’homéostasie de l’organisme.
Dans la céphalée de tension, la douleur semble principalement provoquée par une tension excessive et prolongée des muscles de la tête et du cou, due au stress, à l’anxiété ou à une mauvaise posture.
Une autre cause possible, moins fréquente, est représentée par des problèmes d’origine dentaire. Par exemple, une mauvaise mastication entraîne une contraction continue des muscles de la mâchoire et du cou, provoquant ainsi des douleurs. La persistance des contractions musculaires autour de la tête entraîne des lésions tissulaires, à l’origine de processus inflammatoires générant la douleur.
Dans les céphalées secondaires, le mal de tête est la manifestation d’une autre pathologie en cours. Les pathologies susceptibles de provoquer le plus fréquemment des céphalées sont :
- Sinusite (inflammation touchant la muqueuse des cavités situées dans les os du visage et entourant les yeux, le nez et les joues (les sinus paranasaux)) : le symptôme le plus courant est une sensation de pression à la racine du nez et au niveau du front, des douleurs et un gonflement des pommettes, des maux de dents et, moins fréquemment, des troubles de la vision
- Grippe : outre la perte d’appétit et/ou les nausées, la toux, les maux de gorge, la fièvre et la congestion nasale (ou le nez bouché, due à une obstruction nasale), elle s’accompagne très souvent également de maux de tête.
- Jeûne prolongé : il entraîne une diminution de la concentration des sucres, provoquant une perturbation du métabolisme énergétique cérébral et de la voie de traitement des stimuli douloureux (système nociceptif du cerveau), susceptible de déclencher ou d’aggraver les maux de tête
- Déshydratation : le manque de liquides (qui peut être dû non seulement à une faible consommation de liquides, mais aussi à une consommation excessive d’alcool) entraîne la contraction du cerveau, qui se détache des os du crâne et génère ainsi une douleur
- Problèmes articulaires ou musculaires (comme le torticolis) ou problèmes cervicaux : dans ce cas, la douleur, bien qu’ayant son origine au niveau du cou, « monte » souvent le long de la tête, atteignant parfois aussi les tempes
-
Méningite, c’est-à-dire des infections des méninges (les membranes qui recouvrent et protègent l’encéphale et la moelle épinière à l’intérieur du crâne et du canal rachidien)
traumatisme crânien - thromboses, ischémies et hémorragies cérébrales.
Outre ces deux grandes catégories de céphalées, il en existe une troisième qui comprend différents types de névralgies crâniennes et faciales ainsi que d’autres céphalées causées par des inflammations des nerfs crâniens et cervicaux (comme, par exemple, les névralgies du trijumeau).
Maux de tête : comment les traiter ?
Les traitements actuellement disponibles pour les céphalées varient en fonction de la durée et de la fréquence des maux de tête, ainsi que de l’intensité de la douleur. Dans tous les cas, nous pouvons les classer en :
- symptomatiques, fondés sur la prise de médicaments au moment où cela est nécessaire (lorsqu’une crise ou une attaque de céphalée survient). Parmi ceux-ci, citons les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS, comme l’aspirine, l’ibuprofène et les médicaments similaires) et les triptans
- préventifs, destinés aux personnes qui souffrent de céphalées au moins 4 jours par mois. Parmi ceux-ci : bêtabloquants ; inhibiteurs calciques ; neuromodulateurs ; inhibiteurs de la recapture de la sérotonine.
Parallèlement à ces traitements, il existe également les traitements dits de deuxième intention (à base d’anticorps monoclonaux et de toxine botulique), qui ne sont toutefois utilisés que lorsque les autres traitements se sont révélés inefficaces.
En cas de céphalée de tension, l’approche pharmacologique prévoit l’utilisation d’antalgiques (analgésiques) au besoin ou, à titre préventif, de décontracturants musculaires (myorelaxants) et d’autres médicaments relaxants. Les médecins recommandent également de pratiquer une activité physique, le yoga ou le Pilates afin de favoriser la relaxation musculaire.
Les phytocannabinoïdes : peuvent-ils être un remède contre les maux de tête ?
Dans le domaine médico-scientifique, il est désormais largement reconnu que les dérivés extraits de la plante de Cannabis s. exercent des effets très bénéfiques. Leurs propriétés sont reconnues comme étant :
- anti-inflammatoires, donc très utiles non seulement pour le traitement de l’arthrite, de l’arthrose et des douleurs articulaires et musculaires, mais aussi pour les maux de tête. Nous venons en effet de voir que le processus inflammatoire déclenché par des contractions musculaires répétées est l’un des facteurs déclenchants des maux de tête !
- analgésiques, utiles pour réduire non seulement les douleurs chroniques et neuropathiques, mais aussi les états douloureux associés aux céphalées
- anxiolytiques etrelaxants, utiles pour soulager les symptômes d’anxiété et de stress : grâce à leur capacité à imiter l’action du GABA, un neurotransmetteur « calmant », ils réduisent l’impact de cet important facteur de risque d’apparition des céphalées de tension musculaire (Cifelli et al., 2020)
En outre, de nombreuses études cliniques et précliniques suggèrent un lien étroit entre les céphalées et les altérations de la neurotransmission médiée par le système endocannabinoïde. Rappelons que le système endocannabinoïde est le système dont l’activité est renforcée par les phytocannabinoïdes et les autres molécules dérivées du Cannabis s. Les phytocannabinoïdes (surtout le cannabidiol, ou CBD, qui, contrairement au THC, n’a pas d’activité psychotrope et ne « défonce » donc pas) exercent leurs effets aussi bien par l’interaction avec les récepteurs aux cannabinoïdes CB1 et CB2 que par le renforcement direct de l’activité des cannabinoïdes endogènes, l’anandamide et le 2-arachidonoylglycérol (ou 2-AG).
De nombreux patients souffrant de céphalées, en particulier de migraines, présentent une activité réduite du système endocannabinoïde (Akerman et al, 2013; Cupini et al., 2006, 2008; Greco et al., 2018; Nagy-Grocz et al., 2016; Perrotta et al., 2012; Sarchielli et al., 2007). Il n’est donc pas surprenant que les phytocannabinoïdes puissent avoir un énorme potentiel dans le traitement des céphalées, avec une réduction tant de la fréquence des crises que de l’intensité de la douleur (Okunsaya et al., 2022). Ils constituent donc une arme efficace, aussi bien en prévention que pour le traitement symptomatique des céphalées, au même titre que les médicaments classiques, mais avec moins d’effets indésirables (et seulement rarement).
Évidemment, le monde de la recherche ne s’arrête pas et des études supplémentaires sont nécessaires, à la fois pour mieux définir les mécanismes par lesquels les phytocannabinoïdes améliorent les symptômes des maux de tête et préviennent leur apparition, et pour établir des protocoles de traitement standardisés (c’est-à-dire validés selon des critères scientifiques et reconnus au niveau international.
Nous serons là pour vous tenir informés !
Références
Akerman, S., Holland, P. R., Lasalandra, M. P. & Goadsby, P. J. Les endocannabinoïdes du tronc cérébral modulent le flux nociceptif trigéminovasculaire dural via les récepteurs CB1 et « triptan » : implications dans la migraine. J Neurosci 33, 14869-14877, doi:10.1523/JNEUROSCI.0943-13.2013 (2013).
Cifelli P, Ruffolo G, De Felice E, Alfano V, van Vliet EA, Aronica E, Palma E. Phytocannabinoïdes dans les maladies neurologiques : pourraient-ils restaurer une transmission GABAergique physiologique ? Int J Mol Sci. 2020 Jan 22;21(3):723. doi: 10.3390/ijms21030723.
Cupini, L. M. et al. Les modifications biochimiques du système endocannabinoïde s’expriment dans les plaquettes des femmes, mais pas dans celles des hommes, souffrant de migraine. Cephalalgia 26, 277-281, doi:10.1111/j.1468-2982.2005.01031.x (2006).
Cupini, L. M. et al. Dégradation des endocannabinoïdes dans la migraine chronique et les céphalées par abus médicamenteux. Neurobiol Dis 30, 186-189, doi:10.1016/j.nbd.2008.01.003 (2008).
Greco, R., Demartini, C., Zanaboni, A. M., Piomelli, D. & Tassorelli, C. Système endocannabinoïde et douleur migraineuse : mise à jour. Front Neurosci 12, 172, doi:10.3389/fnins.2018.00172 (2018).
Comité de classification des céphalées de l’International Headache Society (IHS) Classification internationale des céphalées, 3e édition. Cephalalgia. 2018 Jan;38(1):1-211. doi: 10.1177/0333102417738202.
Nagy-Grocz, G. et al. Effet modulateur de l’anandamide sur la sensibilisation induite par la nitroglycérine dans le système trigéminal du rat. Cephalalgia 36, 849-861, doi:10.1177/0333102415613766 (2016).
Okusanya BO, Lott BE, Ehiri J, McClelland J, Rosales C. Cannabis médical pour le traitement de la migraine chez l’adulte : revue des données probantes. Front Neurol. 2022 May 30;13:871187. doi: 10.3389/fneur.2022.871187. eCollection 2022.
Perrotta, A. et al. La réduction aiguë de l’activité de l’hydrolase de l’anandamide (FAAH) s’accompagne d’une réduction de la facilitation des voies nociceptives chez les sujets souffrant de céphalées par abus médicamenteux après un traitement de sevrage. Headache 52, 1350-1361, doi:10.1111/j.1526-4610.2012.02170.x (2012).
Sarchielli, P. et al. Endocannabinoïdes dans la migraine chronique : les résultats du LCR suggèrent une défaillance du système. Neuropsychopharmacology 32, 1384-1390, doi:10.1038/sj.npp.1301246 (2007).
